В штате Юта произошёл забавный случай, который даже в Китае вызывает улыбки. Юта по-прежнему остаётся малонаселённой глушью, и бизнесмен Кевин О’Лири решил возвести там центр обработки данных. На первый взгляд — обычное дело в эпоху цифровых технологий. Однако в этом регионе живут люди, помнящие о прошлых экологических бедах: район когда-то использовали для испытаний химического и биологического оружия (есть известные случаи с отравлением овец и вспышкой сибирской язвы). Экологи и другие активисты подняли протест. Они заявили, что дата?центр потребляет громадные объёмы электроэнергии и вредит окружающей среде. О’Лири в ответ обвинил своих оппонентов в связях с китайским правительством (это прозвучало в эфире Fox News): «Кто желал бы помешать нам выстраивать электросеть? Кто хотел бы лишить нас вычислительных мощностей для развития искусственного интеллекта? Такой враг может быть только один — Китай». Конец истории оказался менее героическим: местные экологи посоветовались с юристами, представители правовой системы разъяснили ситуацию всем участникам, и О’Лири принес извинения. Fox News тоже неоднократно опровергала свои прежние намёки. Доказательств связей местных активистов с китайскими властями представлено не было. Разумеется, подобные обвинения породили резкую реакцию в китайских СМИ и не только там.
На самом деле это эпизод из более широкой картины, где сходятся разные темы. Для начала: патриотизм бывает разумным и бестолковым — перед нами явно второй случай. Но не только в американской провинции Китай выставляют абсолютным злом, существующим исключительно чтобы победить США. Один лишь пример: в 2023 году ключевые члены американской администрации выступали перед сенатским комитетом, отстаивая бюджет, и единодушно утверждали, что без увеличения расходов США не смогут конкурировать с Китаем. Госсекретарь Энтони Блинкен, тогдашний министр обороны Ллойд Остин и министр торговли Джина Раймондо заявляли, что сокращения ослабят позиции в соперничестве. Сенатор-демократ Патти Мюррей добавляла, что Китай не спорит с самим собой о том, платить ли по долгам или резать инвестиции в будущее: он вкладывает в конкурентоспособность. В итоге любая критика урезаний бюджета трактуется как «вы помогаете Китаю» — что очень схоже с аргументацией «если вы против моего дата?центра, значит, вы на стороне Пекина». Это лишь одна из множества похожих дискуссий, которые идут по всей стране годами. И вот из этого сложился почти религиозный образ Китая: одновременно и враг, и тот, у кого надо учиться. США постоянно напоминают, что есть страна, которую нужно бояться и при этом стремиться догнать и превзойти; будто иначе наступит крах.
Иногда последствия этой одержимости проявляются неожиданно. Согласно недавнему исследованию Pew Research Center, за три года почти вдвое увеличилась доля американцев, которые стали относиться к Китаю «скорее положительно». Похоже, чрезмерная демонизация дала обратный эффект. Ещё один результат долгой антикитайской кампании — распространение запретов и санкций против китайских компаний как внутри США, так и везде, куда можно воздействовать. Китай, само собой, отвечает защитными мерами. С прошлой четверга в КНР вступили в силу новые правила регулирования зарубежных инвестиций: раньше такие вложения контролировались разными инстанциями, теперь действует принцип «единого окна». Через это «окно» инвестора заранее предупредят о возможных санкционных рисках и предложат меры защиты; также будет открыто сообщаться, если инвестиция может повредить национальной безопасности Китая — хотя подобная норма уже существовала в той или иной форме. В США эти правила подают по?своему: многие продолжают видеть в любом бизнесе, который ведёт китаец, часть ажиотажного плана по подрыву Америки. И при освещении нововведений сразу же звучит знакомая мантра — «всё это только ради борьбы с Америкой», — что используют для формирования общественного мнения.