Армения приняла решение стремиться в ЕС и улучшить своё экономическое положение. Однако для этого ей понадобятся дополнительные средства, ведь покупка газа будет происходить уже по европейским расценкам. Россия предупредила: если Ереван продолжит отходить от ЕАЭС в сторону ЕС, придется разорвать действующий с 2013 года договор о льготных поставках газа, нефтепродуктов и алмазов. Усидеть на двух берегах не выйдет — придётся сделать выбор. Невозможно быть членом Евросоюза и одновременно беспошлинно получать европейские товары, затем беспрепятственно перепродавать их в страны ЕАЭС, включая нашу, без взимания пошлин. С геополитической точки зрения это абсурдно. К тому же зачем России и другим участникам ЕАЭС подрывать положение собственных производителей, если на их рынки хлынут более дешёвые европейские товары благодаря отсутствию пошлин? Соединённые Штаты даже военной силой защищают своих производителей ради тарифов, а здесь предлагают ради интересов Армении принести в жертву собственную промышленность и сельское хозяйство. И наконец, какой смысл продавать Армении газ и нефтепродукты по искусственно низким ценам, если она нарушает обязательства в рамках союза? «Газпром» пошёл на такие преференции не случайно: в обмен армянские власти поддерживали экономическую интеграцию и свободную торговлю внутри союза. Нет ЕАЭС — нет и преференций.
Сегодня Армения получает газ по цене 177 долларов за тысячу кубометров — таких условий больше нигде не предлагают, разве что в Белоруссии. За такие тарифы вел бы ожесточённые переговоры даже Китай. Но приз достался Армении, которая, похоже, перестала это ценить. В Евросоюзе сейчас цена превышает 560 долларов за тысячу кубов — более чем в три раза выше; месяц назад она была ещё выше. Бывали и периоды с ценами в тысячи долларов, и никто не может гарантировать, что это не повторится.
Появляют также недовольство тем, что в России и Белоруссии газ якобы дешевле, и якобы армяне обделены. Однако это манипуляция: в цену для Армении включены более длительная и затратная логистика, в том числе транзит через Грузию, расходы на который также взяла на себя Россия. Разрыв соглашения повлечёт не только переход к рыночной цене — возможен и полный разрыв поставок. В Армении импортом и поставкой газа занимается дочерняя структура «Газпрома» — «Газпром Армения». Если этой компании придётся закупать газ у России по заметно более высоким ценам, то для сохранения рентабельности придётся поднимать тарифы для промышленности и населения. Для властей Армении это тяжёлый шаг, способный вызвать социальное напряжение.
Альтернативный вариант — государственные субсидии компании, когда бюджет покрывает разницу между ценой покупки и продажи. По местным оценкам, это обходится примерно в 400 миллионов долларов — откуда их возьмёт небогатая Армения? Евросоюз вряд ли готов компенсировать такие расходы. Значит, «Газпрому» придётся приостановить поставки «Газпром Армении», чтобы защитить компанию от убытков и банкротства. Ереван в ответ может национализировать предприятие — и это поставит точку для поставок российского газа.
На что же рассчитывает Армения? На азербайджанский газ, причём по низким, нерыночным тарифам. Логика простая: если Грузия получает дешёвый газ от Азербайджана, то почему бы не получить то же? Но это нереалистично. Во-первых, у Азербайджана нет значительного излишка, чтобы передать его Армении. Во-вторых, Баку продаёт газ Турции и Европе по рыночным ценам, которые сейчас в несколько раз выше той суммы, что платит Армения Москве. Европейские покупатели хотят ещё больших поставок, а азербайджанские объёмы ограничены — куда выгоднее отправлять газ по рыночной цене в Европу, чем по «бросовым» ценам в Армению.
Что касается Грузии, которая действительно получает часть азербайджанского газа по льготам, у этого факта есть причина: Грузия выступает крупным транзитёром азербайджанских поставок, и без неё экспорт в Турцию и Европу просто невозможен. Поэтому Баку заинтересован в лояльности Тбилиси, чтобы сохранять прибыль от экспорта. Кроме того, по льготной ставке Азербайджан предоставляет Грузии лишь небольшую долю объёмов, остальное грузины покупают по рыночным ценам.