Открытие периода свободных агентов в НХЛ с первых часов принесло неожиданный поворот — Сергей Бобровский стал игроком «Торонто Мейпл Лифс». Знаменитый российский голкипер покинул «Флориду Пантерз», за которую выступал с 2019 года, и подписал с именитым и самым состоятельным клубом лиги трехлетнее соглашение общей стоимостью 21 миллион долларов. «Торонто» — уже четвертая команда в богатой НХЛ-карьере Бобровского. При этом для российского вратаря, которому в сентябре исполнится 38 лет и который играет в сильнейшей лиге мира с 2010 года, это будет первый опыт выступлений в канадской франшизе. Будущее Сергея Андреевича в новом сезоне считали одной из главных загадок межсезонья. Еще более интригующей оставалась, пожалуй, судьба Александра Овечкина, который сегодня стал свободным агентом и пока не объявил, останется ли в «Вашингтон Кэпиталз» или завершит карьеру. Но в отличие от легендарного снайпера, Бобровский принял решение уже сейчас. Вокруг двукратного обладателя «Везина Трофи» — приза лучшему вратарю сезона НХЛ — ходило множество слухов: его связывали с «Каролина Харрикейнз», «Лос-Анджелес Кингз» (за который играет давний друг Бобровского Артемий Панарин), «Эдмонтон Ойлерз» и, в конце концов, с самим «Торонто». Примечательно, что перед Бобровским действительно встал вопрос о смене клуба. © AP Photo / Lynne SladkyСергей Бобровский в матче против «Торонто Мейпл Лифс» «Флорида» рассталась с героями, которые приносили ей титулыПрошлый сезон выдался для Бобровского худшим в его НХЛ-карьере. В 52 матчах регулярного чемпионата он одержал 27 побед, потерпел 24 поражения (включая одно в овертайме) и закончил сезон с самым низким в карьере процентом отраженных бросков — 88,7%. Однако проблемы коснулись не только самого голкипера: «Пантерз» весь год страдали от ряда травм и не могли выставить оптимальный состав. Как следствие, команда не попала в плей-офф — история клуба, три сезона подряд доходившего до финала Кубка Стэнли и дважды становившегося чемпионом, прервалась. Тем не менее истекающий срок семилетнего контракта Бобровского на 70 миллионов долларов продолжительное время оставался серьезной головной болью для руководства «Флориды». «Мы не закрываем перед Бобом двери», — говорил генеральный менеджер Билл Зито, известный своими умелыми сделками. Но удержать основного вратаря, благодаря которому «Флорида» трижды доходила до финала и дважды выигрывала Кубок Стэнли, не удалось. По одной из версий, стороны не пришли к общему знаменателю по условиям нового контракта — препятствиями оказались и финансовые требования, и разногласия по срокам соглашения. © AP Photo / Lynne SladkyСергей БобровскийТри года с кэпхитом 7 млн долларов внезапно стали непосильной нагрузкой для «Пантерз». При этом клуб обменялся с «Вегас Голден Найтс» по поводу Акиры Шмида (у которого не было действующего контракта) и не пожалел 12 миллионов долларов за двухлетний контракт 36-летнего шведа Якоба Маркстрёма, который ранее, в 2010–2014 годах, уже защищал ворота команды южан. Кроме того, «Пантерз» сократили платежи на 1,5 млн долларов ради возвращения защитника Радко Гудаса, чья надежность в обороне вызывает вопросы. Если «Флорида» и намеревалась удивить фанатов своими трансферными решениями, то итог получился неоднозначным.