Открытие периода свободных агентов в НХЛ сразу принесло громкую новость — Сергей Бобровский стал игроком «Торонто Мейпл Лифс». Знаменитый российский вратарь, выступавший за «Флорида Пантерз» с 2019 года, покинул команду и подписал с одним из самых раскрученных и богатых клубов лиги трехлетнее соглашение на общую сумму 21 миллион долларов. «Торонто» стал для Бобровского четвертым клубом в его обширной карьере в сильнейшей лиге мира, и впервые голкипер, которому в сентябре исполнится 38 лет и который играет в НХЛ с 2010 года, будет представлять канадский коллектив. Судьба Сергея Андреевича оставалась одной из ключевых интриг межсезонья — возможно, лишь будущее Александра Овечкина волновало публику не меньше: сегодня Овечкин стал свободным агентом и пока не объявил, останется ли в «Вашингтон Кэпиталз» или завершит карьеру в НХЛ. В отличие от лучшего бомбардира в истории, Бобровский решил вопрос уже сейчас. Вокруг двухкратного победителя «Везина Трофи», призёра лучшему вратарю сезона, ходило множество версий о возможных вариантах продолжения карьеры — ему приписывали интерес со стороны чемпионов «Каролина Харрикейнз», «Лос-Анджелес Кингз», где выступает его давний друг Артемий Панарин, «Эдмонтон Ойлерз», которые дважды остро нуждались в надёжном голкипере, и, собственно, «Торонто». Более того, получилось так, что Бобровскому в итоге пришлось сменить прописку. © AP Photo / Lynne SladkyСергей Бобровский в матче против «Торонто Мейпл Лифс» «Флорида» выгнала героя, который принес клубу два Кубка СтэнлиПрошлый сезон оказался для Бобровского худшим в его карьере в НХЛ. В 52 встречах чемпионата российский голкипер «Флориды» одержал 27 побед, потерпел 24 поражения (включая одно в овертайме) и завершил регулярный чемпионат с рекордно низким для себя процентом отражённых бросков — 88,7%. Однако этот год стал проблемным для всей команды в целом. С самого старта сезона и на протяжении всего регулярного турнира «Пантерз» преследовала серия травм, команда не могла выставить оптимальный состав, что в итоге вылилось в провал и отсутствие в плей?офф — яркая история клуба, три раза выходившего в финал Кубка Стэнли в последние три сезона и дважды подряд становившегося чемпионом, была прервана. Тем не менее истечение срока семилетнего контракта Бобровского на 70 миллионов долларов оставалось серьёзной проблемой для руководства «Пантерз» в течение нескольких месяцев. «Мы не закрываем перед ним двери», — говорил генеральный менеджер Билл Зито, известный своими хитроумными операциями на трансферном рынке. Тем не менее удержать основного вратаря, при котором «Флорида» трижды доходила до финала и дважды выиграла Кубок Стэнли, клуб не сумел. По сведениям СМИ, стороны не пришли к согласию по новому контракту — причиной называли как финансовые разногласия, так и споры о длительности соглашения. © AP Photo / Lynne SladkyСергей БобровскийТри года с кэпхитом в 7 млн долларов внезапно оказались неподъёмной суммой для «Пантерз». При этом клуб обменялся с «Вегас Голден Найтс», получив Акиру Шмида, не имеющего действующего контракта, и не пожалел на двухлетний договор 12 миллионов долларов для 36?летнего шведа Якоба Маркстрема, который уже играл за южан в 2010–2014 годах. Плюс «пантеры» освободили 1,5 млн долларов в платежной ведомости, вернув в состав защитника Радко Гудаса, чья эффективность в обороне вызывает вопросы. Если «Флорида» и пыталась удивить болельщиков активностью на трансферном рынке, результат получился неоднозначным и вряд ли можно назвать однозначно позитивным.