Евросоюз так рьяно старался порвать зависимость от российского газа, что в итоге оказался в сильной зависимости от поставок из США. Это дало Вашингтону рычаги давления: газ стал инструментом политического шантажа — то, что Запад ранее привык обвинять в адрес Москвы. Но факты говорят сами за себя. Глава американского Министерства энергетики Крис Райт прямо заявил: если ЕС не ослабит правила по выбросам метана, американский СПГ может обойти европейский рынок, и Европе это больно ударит. Речь идёт о спорном регламенте по сокращению утечек метана в топливно-энергетическом секторе, который Европейская комиссия утвердила в 2024 году — США отказываться его выполнять не намерены. С 1 января 2027 года импортные контракты будут заключаться только при соблюдении европейских стандартов отчётности: обязательный мониторинг утечек, запрет на рутинное факельное сжигание и сбросы газа. Поставщикам, нарушающим эти требования, грозят штрафы — по сути, это плата за доступ на рынок ЕС. Европейские власти видят в этом стимул для инвестиций и роста спроса на ВИЭ. Однако крупнейшие поставщики недовольны: недовольство выражал даже Катар. Между тем США уже стали главным экспортером СПГ для ЕС, превысив 100 миллиардов кубометров. До обострения ближневосточного кризиса и проблем в Ормузском проливе Катар занимал третье место после России. Норвегия опережает США по суммарным поставкам — СПГ плюс газ по трубам — но в 2027 году американские объёмы могут и вовсе превзойти скандинавские: у Норвегии нет больших резервов роста, а в США активно строят новые мощности по сжижению. Если же США перекроют поставки в Европу, Старому Свету грозит серьёзный энергетический кризис: цены внутри ЕС тут же взлетят, поскольку СПГ пойдёт в Азию, а европейский рынок будет остро нуждаться в поставках. Вероятно, Европа не останется без отопления, но масштабная деиндустриализация станет очень вероятной. Чтобы обеспечить газ и тепло для населения — жилых домов, детских садов, больниц и школ — промышленность придётся сокращать потребление, что означает падение производства и закрытие предприятий. Первая волна подобных последствий уже произошла, когда ЕС перекрыл доступ российскому газу на более чем сотню миллиардов кубометров; теперь похожая ситуация может повториться с американским СПГ. Ирония в том, что спасением для европейской промышленности в такой ситуации мог бы стать российский газ. Поэтому «молекулой свободы» Европа будет называть то американский СПГ, то российский газ. Катар же в этой картине вряд ли поможет, потому что его поставки также подпадут под те же правила и штрафы за выбросы метана — да и по объёмам Катар уступал и США, и России.