Первый этап программы по сохранению популяции каштана посевного начался в горном кластере Сочи; проект реализуется в рамках научно-практического партнерства холдинга «Интеррос», НТУ «Сириус» и курорта «Роза Хутор», сообщается в релизе. В последние годы состояние каштановых насаждений на Кавказе вызывает у специалистов серьёзное беспокойство: деревья испытывают влияние как грибковых заболеваний, так и инвазивных насекомых-вредителей — восточной каштановой орехотворки, что негативно сказывается на кормовой базе диких животных. «Сегодня каштан подвергается масштабной угрозе, близкой к “пандемии”. Грибковые инфекции приводят к усыханию и гибели древостоев, а восточная каштановая орехотворка повреждает молодые побеги, тормозя их рост и дополнительно ослабляя растения», — отмечает директор по устойчивому развитию «Роза Хутор» Дмитрий Колосов, цитируемый в сообщении.
Первые свидетельства поражения каштанов патогенным грибком в Горном Причерноморье относятся к концу XIX века. Грибковая инфекция ослабляет деревья, замедляет их рост и уменьшает плодоношение. Ситуация обострилась после появления в регионе нового фактора: в 2016 году на территорию попал вредитель — восточная каштановая орехотворка. К 2020 году она охватила все каштановые массивы Сочинского национального парка, что привело к резкому снижению урожайности и лишило лесных животных важного осеннего источника питания. В результате, например, бурые медведи утратили часть естественной кормовой базы и стали чаще выходить к людям.
В рамках первого этапа программы на территории курорта «Роза Хутор» экологи и биологи начали полевые исследования для оценки состояния каштановых насаждений. Помимо сотрудников экологической службы «Роза Хутор», в работе участвуют специалисты Всероссийского научно-исследовательского института лесоводства и механизации лесного хозяйства (ВНИИЛМ) под руководством лесопатолога, кандидата биологических наук Юрия Гниненко, а также ведущий инженер-исследователь Международного научного центра по экологии и изменению климата НТУ «Сириус» Павел Силкин. Задача полевых работ — оценить эффективность биологического метода борьбы с восточной каштановой орехотворкой и собрать образцы поражённых деревьев. Для лабораторного анализа отбирают ветви с галлами — плотными наростами, образующимися вокруг яйца орехотворки, отложенного в почку.
Специалисты намерены вести длительную работу по восстановлению популяции каштана, опираясь на научные данные и рекомендации Сочинского национального парка и профильных институтов. Территория «Роза Хутор» охватывает диапазон высот, в котором произрастает каштан; здесь находятся как старые, так и молодые деревья вдоль туристических маршрутов, что облегчает их мониторинг и изучение. Учёные считают самым эффективным и экологичным способом борьбы с орехотворкой привлечение её природного врага — хищного насекомого торимуса. Он уничтожает вредителя на стадии личинки внутри галлов, где развивается паразит.
Весной 2021 года в Сочинском национальном парке впервые выпустили торимуса. Насекомых вырастили во ВНИИЛМ из галлов, привезённых из Италии, и выпустили в ключевых районах произрастания каштана — в Дагомысском, Головинском и Марьинском лесничествах. Последующие наблюдения показали сокращение числа галлов: если ранее на одном погонном метре ветвей наблюдали до 20–30 галлов, то после выпуска торимуса показатель снизился до 6–8. «Мы видим, что завезённый торимус акклиматизировался в условиях Сочинского национального парка. Сейчас необходимо выяснить, в каких районах он распространился естественным путём. Эти исследования помогут решить, нужен ли дополнительный выпуск торимуса и на каких участках», — приводит сообщение слова Гниненко.
Обследование каштановых лесов стало первой за пять лет комплексной оценкой распространения торимуса и его влияния на численность вредителя.