День геолога был установлен указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1966 года в знак признания вклада советских геологов в создание минерально?сырьевой базы страны. Праздник ежегодно проводится в первое воскресенье апреля, в 2026 году приходится на 5 апреля. Инициатива обращения в Президиум Верховного Совета СССР об учреждении этого дня исходила от группы видных советских геологов под руководством академика Александра Яншина. Поводом для обращения послужило открытие в 1966 году первых месторождений Западно?Сибирской нефтегазоносной провинции. Начало апреля выбрано не случайно: в это время специалисты отрасли обычно начинают подготовку к летним экспедициям. Впоследствии профессиональный праздник был официально закреплён указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года «О праздничных и памятных днях».
Геология — совокупность наук, изучающих историю развития Земли и её внутреннее строение. Главный объект внимания — земная кора: её состав, структура, процессы движения и размещение в ней полезных ископаемых, в особенности тех, что залегают в верхних, доступных наблюдению слоях. Истоки науки уходят в глубину веков и связаны с первыми сведениями о породах, минералах и рудах. Люди начали использовать природные минеральные образования ещё в древности. В Древней Руси поисками полезных ископаемых занимались рудознатцы; первые достоверные сведения о них встречаются в документах XV века. По мере развития поисковой деятельности рудознатцы преобразовывались: от служилых посыльных XV–XVII веков через «охотных людей» (добровольцев разного происхождения) до целых профессиональных династий в XVII–XVIII веках. Интенсивное развитие поисков началось при Петре I: в 1700 году он учредил первое в России государственное поисково?разведочное учреждение «Приказ рудокопных дел», который в 1719 году стал Берг?коллегией. В 1807 году учреждение реорганизовали в Горный департамент. В 1882 году был создан Геологический комитет — главное геологическое ведомство Российской империи.
После Октябрьской революции 1917 года геологическая служба в СССР получила стремительное развитие. В 1919 году при Высшем совете народного хозяйства (ВСНХ) создают Центральное управление промышленных разведок, которое в 1922 году было объединено с Геологическим комитетом. В 1947 году образовали министерство геологии СССР, в ведении которого сосредоточили геолого?съёмочные и поисково?разведочные работы по всей стране. В 1990 году создан государственный комитет РСФСР по геологии и использованию недр, а в 1996 году на его основе сформировали Министерство природных ресурсов Российской Федерации (с 2008 года — Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации).
Геологическая отрасль обладает особым стратегическим значением для России. Она выступает базовым, системообразующим сектором экономики, обеспечивая минерально?сырьевую, энергетическую и экономическую безопасность, а также поддержку геополитических интересов государства, в том числе в Мировом океане, Арктике, Антарктике и на континентальном шельфе. Минерально?сырьевой комплекс вносит заметный вклад в формирование ВВП, федерального и консолидированных бюджетов субъектов Федерации и государственных резервных фондов, стимулируя технологическое развитие смежных отраслей. Рост производства и экспорта предприятий горной промышленности фактически обеспечивает значительную долю экономического роста страны.
В 1990?е годы из?за недостаточного финансирования многие направления научных геологических исследований были свернуты, объёмы разведочных работ сократились, а ряд геологических предприятий фактически прекратил деятельность. Отрасль столкнулась с проблемой износа основных фондов, устаревших технологий, недостаточной геологической информации и слабого уровня сервисных услуг. Отсутствие современной инфраструктуры и технологий замедляло разведку перспективных нефтегазовых районов Восточной Сибири и континентального шельфа Арктики.
Для преодоления этих трудностей правительство РФ распоряжением от 21 июня 2010 года утвердило «Стратегию развития геологической отрасли до 2030 года», определив ключевые направления развития в условиях глобализации и возрастающей международной конкуренции на рынках минерального сырья и геолого?разведочных услуг. Затем 11 июля 2024 года правительство утвердило «Стратегию развития минерально?сырьевой базы Российской Федерации до 2050 года». Российская минерально?сырьевая база является фундаментом национальной экономики: её масштабы и разнообразие поддерживают национальную безопасность, служат инструментом достижения долгосрочных стратегических интересов страны и представляют собой значимое конкурентное преимущество.